L’épreuve des 400 m haies dames a une longue tradition au Maroc. Plusieurs championnes se sont illustrées sur cette distance à commencer par Fatima El Faquir, en passant par Nawal El Moutawakel puis surtout Nezha Bidouane. Cette dernière possède un palmarès impressionnant: deux titres de Championne du Monde à Athènes en 1997 et à Edmonton en 2001, une victoire en coupe du monde à Johannesburg en 1998, une médaille d’argent aux championnats du monde de Séville en 1999 et une Médaille de Bronze aux JO de Sydney 2000. Son record d’Afrique tient toujours depuis 1999. Huit années après sa première participation aux JO à Barcelone, Nezha Bidouane débarque en Australie avec le statut de favorite de l’épreuve. Ses performances depuis 3 ans justifient cette position. Elle domine l’épreuve au classement mondial. Ses rivales s’appellent Deon Hemmings de Jamaïque, Derni Pernia de Cuba et surtout Irina Privalova de Russie. Pour la circonstance la russe découvre cette distance, elle qui a longtemps ferraillé sur le 100 et 200 m avec les meilleures spécialistes du sprint y compris Gail Devers, Merlene Ottey et Marion Jones. La tâche de Bidouane n’est pas aisée, d’autant plus qu’elle est souffrante sa santé lui joue un mauvais tour.
A 100% de ses moyens Nezha Bidouane est simplement invincible. A 50% elle veut tout de même une place sur le podium. Diminuée physiquement c’est le moral qui va jouer. Le sien est en fer. Elle doit gérer le plus intelligemment possible ses efforts et surtout ne rien laisser paraitre de son état de santé. Les séries et les demies finales se passent correctement pour la championne marocaine. Son expérience est un atout majeur. La demie finale a montré que Privalova avait pris l’ascendant sur toutes ses rivales. Désormais Nezha Bidouane doit avant tout penser à assurer sa place sur le podium. Dès le coup du starter, les prévisions les plus pessimistes prennent le dessus. Bidouane oscille pendant 300 m entre la 5ème et la 7ème place. Privalova survole la course. Obligée de prendre tous les risques, la championne marocaine puise au fond de ses réserves. Sa dernière ligne droite est un modèle du genre. Elle lui permet d’accrocher in extremis la 3ème place du podium. Bidouane devient du coup la 2ème marocaine médaillée olympique après Nawal El Moutawakel. Le chrono 53 secondes et 57 centièmes, ne correspond guère aux standards de Bidouane. Toutefois elle saura rebondir 12 mois plus tard. Face à ces mêmes rivales, Nezha reprendra sa suprématie remportant un nouveau titre mondiale et devenant en même temps l’athlète marocaine la plus titrée de l’histoire. Elle compte près de 50% des médailles remportées par les athlètes marocaines.
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